Ньюфаундленд Боб (рассказ)

Автор - И. Деркачев

Ньюфаундленд Боб Боб был чистокровный ньюфаундленд, или водолаз. Голова у него была широкая, хвост мохнатый, шерсть длинная, между пальцами перепонка. Родиною этих собак считается остров Ньюфаундленд, а потому их называют еще ньюфаундлендскими собаками.

Боб родился в 1859 году на одном английском корабле стоявшем на якоре близ восточного берега Северной Америки. На четвертом месяце со дня рождения, Боб в первый раз бросился в море, вместе со своею матерью и плавал в течение нескольких часов так же чудесно и неутомимо, как и его мать.

С этих пор Боб по целым дням плавал и нырял в воде, как морское животное; он одинаково хорошо плавал и против течения. Без всякого обучения, охотно доставал из воды всякие вещи, бросаемые туда его хозяином или кем-либо другим. Собака приходила в восторг, когда хозяин ее, молодой матрос Ланкостер, приглашал ее купаться вместе с собою. Она кувыркалась в воде, то отплывала от берега, то возвращалась; ныряла и выделывала тысячи разных забавных штук. Боб пользовался ласковым обхождением со стороны своего хозяина и был ему признателен за это. Собака любила его, как справедливого человека и ни на минуту не покидала его одного.

Нагрузившись, чем следовало, корабль снялся с якоря и направился к берегам Англии. Пред отплытием в Европу, матрос должен был проститься со своим Бобом, так как капитан корабля резко отказал Ланкостеру в его желании взять с собою свою собаку. Когда корабль вышел с рейда и под всеми парусами полетел по океану, тогда Боб бросился в море и, догнав корабль, поплыл вслед за ним. Ни просьбы экипажа, ни слезы молодого матроса не могли тронуть сурового капитана, который не сдавался ни на чьи мольбы и не позволял подать помощь собаке.

В течение целых суток водолаз, поддерживаемый любовью к своему хозяину боролся с волнами и следовал за кораблем, на котором все, кроме капитана, восхищались преданностью и выносливостью этого чудесного животного. Наконец, собака, истощив все свои силы, легла на воду боком и была похожа на безжизненный труп, колыхаемый волнами. Тогда каменное сердце капитана было тронуто, и он позволил вытащить Боба из воды. После долгой и тяжкой болезни, благородный Боб, наконец, выздоровел, к великой радости матроса и всех его товарищей по службе.

Когда корабль был уже недалеко от берегов Англии, то его встретила страшная буря. Все пассажиры и вся команда потонули, кроме Боба и его хозяина. Как только раздался треск корабля, Боб тотчас же бросился в воду, приглашая своего хозяина следовать за ним. Через секунду одна и та же волна уносила их вдаль. Боб и его хозяин дружно плыли по направлению к берегу, который едва был виден. Отплыв около трех верст, человек и его собака достигли нескольких камней, выдававшихся из воды. Тут они упали, изнемогая от усталости; но эти высунувшиеся из воды камни могли служить им только временным пристанищем,—приближающийся прилив моря угрожал залить камни и смыть спасавшихся на них.

Погибающий пробовал кричать, но никто, кроме бушующего моря, не откликался на зов его. Боб лежал тут же и смотрел ласково на своего хозяина, как бы говоря: “Зачем отчаиваться? Ты знаешь, я хорошо плаваю! Неужели же я ничего не могу сделать для твоего спасенья?”

Хозяин прочел в больших глазах своей собаки такие мысли и ободрился. Он вынимает ключ из кармана, кладет в пасть собаки и, указывая по направлению к берегу, говорит: “Плыви!” Боб бросается в воду. После неимоверных усилий и несмотря на темноту ночи, собака достигла берега.

Тут Боб принялся громко выть, призывая тем на помощь; но буря заглушала его голос. Тогда Боб направился дальше и разбудил своим завыванием людей, живших тут на мысе. Некоторые из них выскочили даже с ружьями, полагая, что не забрался ли волк к ним в гости.

Но они нагнали только Боба, который, со слезами на глазах, подходил к ним и лизал их руки. Потом он лег у ног старого фермера и еще раз жалобно завыл. Увидев ключ в зубах собаки, фермер догадался, что где-нибудь, недалеко от его дома, кто-нибудь взывает о помощи. Боб, выпустив ключ из пасти, подымается с земли и поспешно удаляется к берегу моря. Собравшиеся здесь люди последовали за ним, прихватив с собою, на всякий случай, длинную веревку.

На берегу моря Боб остановился, стал опять ласкаться к фермеру; потом снова громко завыл, как бы давая знать о себе утопающему хозяину. Отчаянным криком отвечал хозяин на тревожный вой своего верного друга.

Пока люди рассуждали, как помочь погибающему, Боб, схватив конец веревки, потянул ее к морю. Пораженные умом собаки, люди стали отпускать веревку, придерживая ее за другой конец. Двадцать раз Боб подвергался опасности утонуть, но умоляющий крик его хозяина придавал ему новые силы и заставлял его преодолевать препятствия. Боб приблизился как раз вовремя к утопающему: еще минута промедления и было бы уже поздно! Силы утопающего изменяли ему, а прилив моря уже заливал верхушку скалы.

Ханкостер, схватившись за веревку, обвязал себя ею и дал знать крестьянам — тащить! Матрос бросился плыть, но едва мог перебирать по воде своими ослабевшими руками.

Боб плыл рядом с ним и по временам поддерживал своего ослабевшего друга. Поборовшись четверть часа с волнами, погибавший хозяин и его собака достигли, наконец берега. Собака, обессиленная трудом, повалилась без чувств к ногам людей, а, может быть, она лишилась чувств от радости за спасение жизни ее друга. Матрос также, от усталости, не мог подняться с земли; их обоих перенесли на ферму.

Через несколько времени, хозяин Боба снова сел на купеческий корабль, чтобы плыть в Америку. Снова случилась буря. Паруса были разорваны, корабль разбит. Все, как полоумные, стали бросаться в море, на минуту всплывали, но тотчас же поглощались волною на веки! Ланкостер тоже утонул, несмотря на усилия Боба спасти его. Сам Боб спасся от погибели каким-то чудом. Его выбросило волною на берег маленькой бухты. Здесь он был принят рыбаками и проболел несколько дней.

Когда Боб поправился настолько, что стал уже свободно вступать на свои лапы, помятые во время бури, то тотчас же пустился отыскивать своего хозяина. Сперва он долго бегал по берегу моря, всматриваясь вдаль; лаял и выл при виде каждой лодки, причаливавшей к берегу, думая найти в ней своего друга. Но он не слышал знакомого ему голоса. “Здесь его нет, надо бежать дальше,” - так, вероятно, думала собака и решилась путешествовать.

Мы не знаем, как долго продолжалось это путешествие? Где собака побывала? Как переплывала реки? Мы знаем только много правдоподобных историй об удивительных путешествиях, которые предпринимали собаки, отыскивая своих хозяев. Пришлось, очевидно, бедному Бобу, всего натерпеться, прежде чем он добрался до Лондона.

Но зачем Боб стремился в этот ужаснейший город, где собачьи страдания и людская нищета доходят до крайних своих пределов? Может быть, он надеялся найти здесь своего друга. Но, увы! Дверь, в которую он постучался, не отворялась, как это было прежде. Боб осиротел, у Боба не было хозяина! Переночевав у знакомой ему двери, он завыл и вышел со двора, сам не зная, куда идти!.. С грустью в сердце, он бродил целый день по улицам большого города, стараясь избегать толпы людей. От горя он не чувствовал голода и ни у кого не просил подаяния. Заночевать ему пришлось на мостовой.

Два дня и две ночи Боб провел на улице и ничего не ел. Он ложился спать голодным и просыпался голодным. Что ему снилось по ночам? Ведь, у собак также бывают сновидения. Говорят, что голодным людям снятся самые вкусные блюда, которыми они, однако, никак не наедаются. Вероятно, то же самое снилось и четвероногому созданию. Третий день начался у Боба странными ощущениями в пустом желудке. Он ослабел до того, что едва мог подняться с места.

Боб был страшно голоден, но все-таки отворачивался от разной падали, валявшейся в канавах. Он ходит и смотрит в лица прохожих., засматривается в отворенные двери домов, поднимает голову вверх и там ищет своими умными глазами чего-то!.. Напрасно! На стенах многоэтажных домов блестят золотом разного рода вывески, которые ясно говорят: здесь все есть „для богатых" и ничего—„для бедных".

Голод, говорят, великий учитель! Да, голод каждого заставит подумать о своем положении. Частенько голод же, нашептывая отчаянные мысли, доводит человека до преступлений или унижений.

Голод довел и честного Боба до того, что он решился просить милостыню. Сознавая свою нищету, он тихонько подходит к двери одного дома, останавливается перед нею и стоит с покорным и смиренным видом. Он ласково смотрит на входящих и выходящих и терпеливо ожидает, чтобы благодетельная рука бросила ему корку или кость. Но, увы! Никто ничего не бросает ему.

Тогда Боб уходит и немного дальше возобновляет свою молчаливую просьбу, но претерпевает еще большую неудачу: здесь его, просто, колотят палкой и отгоняют прочь. Что же это такое? Он просит, его прогоняют. Неужели же для того, чтобы не умереть с голоду, он принужден будет сделаться дерзким, наглым, смелым! Принужден ли он будет красть? Нет — ему не пришлось красть, потому что на утро следующего дня великодушного Боба нашли на улице в бесчувственном состоянии и отправили в приют для собак. Прежнего Боба нельзя было узнать: так он стал худ и грязен! Грудь и живот были покрыты корой застывшей грязи, образовавшей чешую и местами растрескавшейся от движения тела. На лапах были точно сапоги из грязи.

Кто же явился так кстати спасителем Боба? Это был один из членов “Общества покровительства животных”. Приют для больных и умирающих с голоду собак был одним из множества благотворительных учреждений этого Общества. Со дня учреждения, приют насчитывал уже десятки тысяч собак, избавленных им от бродячей жизни и верной смерти. В приют ежегодно попадало более трех тысяч бродячих собак, для излечения и для прокормления. Более половины из них забирали их прежние хозяева, а остальным давался более или менее значительный срок, чтобы они нашли себе новых хозяев. Всякий мог явиться в приют и выбрать себе любую из собак, коль скоро она пробыла тут две недели, и на появление ее прежнего господина перестали рассчитывать.

Что же ожидало Боба в приюте, так как хозяин его погиб?

По истечении долгого, долгого времени, когда он, состарившись, сделался бы никуда негодным, ему прописали бы маленькую дозу синильной кислоты — и все его несчастья прекратились бы разом! Но Боб не дожил в приюте до такого печального конца.

Когда ньюфаундленд, откормившись, стал было выть и лаять, страдая от бездействия, тогда явился какой-то огромного роста человек, и потребовал себе собаку рослую, умную, сильную и здоровую.

“Такая у нас есть,” — ответил надзиратель приюта, человек весьма способный для этого дела и охотник до собак.

Позвали Боба, который очень понравился господину, хотя сам господин сразу не понравился собаке. „Как его кличка?"

“Его имя Боб”,—отвечал надзиратель.

“Это вы его так назвали?”

“Да! Я так его назвал, и уверен, что это его настоящее имя: он всегда так ласково смотрит и виляет хвостом, когда его называют Боб”.

Итак, Боб был взят из приюта. К несчастью, Боб попал в руки мошенника, ночного грабителя, который пожелал, чтобы и ньюфаундленд сделался таким же негодяем. Но Боб был воспитан не для злых, а для добрых дел. В первую же ночь, когда грабитель кинулся душить прохожего и кликнул Боба к себе на помощь, собака показала себя, какова она есть: она укусила за руку своего нового хозяина так сильно, что тот принужден был оставить прохожего и искать себе спасения в бегстве.

Проводив дрожавшего от испуга прохожего до двора его дома, Боб уже не пошел отыскивать нового своего хозяина. В ту же ночь Боб прибежал на крик молодого человека, ограбленного мошенниками, которые хотели еще утопить его в реке. На крик несчастного появились полицейские и, заметив Боба, пригласили его в участок, но не для того, чтобы надеть ему намордник, а чтобы сделать из него общественного деятеля. Боб охотно поступил на такую службу.

Через несколько дней, Боб вытащил ребенка, упавшего в Темзу. Потом спас женщину, желавшую с горя утопиться в реке. Стал являться на пожарах, и здесь показывал свою храбрость и самоотверженность, вынося из пламени маленьких детей, выгоняя из конюшен лошадей...

Мы долго не окончили бы рассказ, если бы желали перечислить все деяния отважного Боба. Имя его стало известным. Портрет с него был снят знаменитым художником Ландзеером и помещен на страницах журналов. Боб был представлен королеве. Знатные семейства считали за честь видеть его в своем доме. Было сделано предложение записать и принять Боба в члены “Человеколюбивого общества.” Боб был награжден серебряною медалью за спасенье. Кроме того, ему выдана еще почетная золотая медаль. Собака не возгордилась этими знаками внимания, но только с каждым днем действовала все более и более самоотверженно. Боб являлся всегда первым там, где была опасность. Все полицейские агенты знали, любили и уважали эту великодушную собаку. Всюду продавались веера с портретом Боба. На конфетных коробках появлялась голова этого благородного животного, увенчанная лавровым венком.